1727年，正为雍正宽衣的太监，突然扑通跪地，颤抖着说：“皇上，您的脖子……”雍正一惊，盯着镜里发黑的脖颈，指着刚脱的石青袍，怒道：传内务府总管！
内务府总管急忙赶来，雍正当场质问这批料子的来路。总管查证后回奏，这是江宁织造曹頫去年送进的御用石青褂料。
雍正脸色沉下来，他记得去年三月内务府已挑出江宁织造的二十八匹御用缎和三十匹官缎，说那些料子比早年织的粗糙轻薄，当时就罚曹頫一年俸禄让他赔织。
这次掉色的事一出，雍正觉得不能再只罚俸那么简单，他下令把整个从江南到宫里的验收链条都翻出来看。
曹頫这个江宁织造的位子，其实是家族几十年来一步步走过来的。他的叔父曹寅跟康熙皇帝关系极近，两人年纪相仿，从小一起读书，曹寅母亲孙氏还是康熙的保母。
康熙六次南巡，曹寅五次承办接驾，每次皇帝带两千多人马住进曹家，吃穿玩乐的开销全由曹家垫付。曹寅在康熙五十一年七月二十三日病逝前，留下了江宁织造衙门九万多两白银的亏空，加上两淮盐课二十三万多两，总共超过三十二万两。
他临终时对苏州织造李煦说自己无钱可还，无产可卖，死不瞑目。康熙却没有追究，还让曹寅儿子曹颙接任，又给三万两银子帮还私人债，公家亏空由盐课账上慢慢补。
曹颙只干了两年就去世，康熙五十四年又让曹寅侄子曹頫过继过去，接了江宁织造的差事。那时曹家背的债务已经翻到六十万两左右。
雍正继位后，全国追缴亏空的风刮得很紧。雍正元年，苏州织造李煦先被革职抄家，发配到宁古塔。
李煦以前挪用苏州织造和两淮盐课的钱帮曹家填过亏空，雍正查到后派人找曹頫对账。曹頫开始还想推脱，后来只能承认。
怡亲王胤祥当时站出来说话。胤祥跟曹頫早年认识，康熙南巡时两人就在曹家一起读书论诗，成了知己。
胤祥是雍正登基的大功臣，雍正听了他求情，就给曹頫三年时间把亏空补齐。曹頫得了喘息，却没完全照办，后来又学别人转移家产的手法，被雍正察觉，事情就更麻烦了。
到了雍正五年，曹頫亲自押运龙衣进京，路上经过山东长清县等地，押送的人多要夫马和银两，被山东巡抚塞楞额上报。
雍正看到奏折很生气，下旨说三处织造都这样苛索驿站，特别可恶，让内务府和吏部严审。这件事跟石青袍掉色前后脚发生，雍正把几桩事连在一起看，觉得江宁织造那边的问题不是一天两天。
调查一步步往下走，旧账新账全摊开。曹家从康熙时候靠接驾积下的亏空，到李煦案里牵出的挪用，再到织料质量和驿站骚扰，每一环都有人要负责。
雍正坐在养心殿里，看着那些账册，心里盘算着整个宫廷用度的秩序不能乱。他要的不是一时发火，而是把链条上每个环节的责任都钉死。
曹頫的日子一天比一天难过，雍正的追查还在继续，谁也不知道最后会怎样收场。曹家三代人在江南经营的那些富贵，似乎正被一层层揭开。
宫里的人私下议论，说皇帝这次动真格了，连布料出点小问题都要追到底，更别说人了。
曹頫在北京的宅子外头就是蒜市口，那十七间半房子如今成了家族最后的落脚点，可眼下他还在江宁等着消息，每一天都像在刀尖上过。
事情发展到这里，雍正的注意力已经不只在一件袍子上。他开始重新看江南织造这些年怎么管账，怎么验收，怎么用人。
曹頫的上任本是康熙留下的恩典，现在却成了雍正整顿旧习的突破口。调查组的人往江南去，沿途问了织造局的库房、验收官和染匠，慢慢把从康熙南巡留下的那些花销数字也重新算了一遍。
曹頫自己也知道，亏空不是一天造成的，可现在每一笔都要说清楚。
他想起叔父曹寅当年为了让康熙高兴，把家底都搭进去的场景，也想起李煦被抄后自己差点一起倒的惊险。
怡亲王胤祥虽然护过他，可雍正的脾气大家都知道，一旦链条断了，补救就晚了。石青袍这件事像一根线，把过去所有松懈的地方都串了起来。
宫廷的规矩向来严，皇帝的一针一线都关乎天下秩序，雍正这次要用这个小事把大规矩立起来。
曹頫在江宁等消息的时候，家里人已经开始收拾东西，怕万一有变。雍正五年十二月二十四日那天，旨意下来了，曹頫被革职，家产查封，新任江宁织造隋赫德去执行。
抄家结果出来，家里现银几乎没有，只有当票和欠条三万二千多两，房子四百八十三间，田地十九顷多，家人一百一十四口。曹家其实早就空了壳，只剩表面光鲜。
怡亲王胤祥和平郡王福彭又求情，雍正看在情面上没让曹頫流放，只罚戴枷一年，家产部分充公。曹家后来全搬回北京，住在蒜市口那十七间半房子里。
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